La nouvelle ère de la médecine intelligente

Dans les années 2000, j'ai connu un petit souci de santé, mais je n'avais pas le temps de consulter un médecin. Je ne l'ai toujours pas. Alors j'ai cherché mes symptômes sur Google. Mes amis, plus raisonnables, se sont gentiment moqués de moi : le docteur Google, disaient-ils, n'était pas digne de confiance en matière de santé. La même année, j'ai lu un article selon lequel une grande partie des médecins – environ 90 %, si mes souvenirs sont exacts – consultaient eux aussi Google pour établir un diagnostic. Après tout, un diagnostic est rarement un problème simple.

Aujourd'hui, le Dr Claude est infiniment plus chevronné que ne l'a jamais été le Dr Google. Et la plupart d'entre nous consultent désormais le Dr Claude, le Dr ChatGPT et bien d'autres dès qu'une question de santé se pose. Toujours pas le temps d'aller chez le médecin… Et qu'est-ce qu'un médecin, au fond ? Quelqu'un qui a consacré des années de sa vie à la chimie, à la biologie, à l'interprétation des données et, surtout, à la pratique clinique : des années à examiner de vrais patients sous supervision, dans le respect d'un code de déontologie rigoureux et de la discipline de la méthode scientifique, afin de garantir à l'humanité la plus grande sécurité. Mais un médecin n'est qu'un être humain, et aucun esprit humain ne peut traiter les quantités astronomiques de données que produit la médecine moderne. L'IA, elle, le peut.

Notre système de santé est réactif. Entre le travail, l'ambition et les responsabilités, la plupart d'entre nous ne prêtent attention à leur corps que lorsqu'il l'exige. Alors, quand nous entendons que l'intelligence artificielle transforme la médecine, nous imaginons quelque chose de spectaculaire : un remède, un miracle de laboratoire. La réalité est plus discrète – et, à bien des égards, plus profonde.

L'IA ne nous a pas guéris. Mais elle a profondément changé qui a accès au savoir médical, et à quel moment. Pendant la plus grande partie de l'histoire, la connaissance de son propre corps appartenait à ceux qui avaient un médecin à portée de main. Aujourd'hui, plus de 300 millions de personnes se tournent chaque semaine vers l'IA pour comprendre leur santé : interpréter un symptôme, lire les résultats d'une prise de sang, préparer une consultation ou évaluer l'urgence d'une situation. Sept de ces conversations sur dix ont lieu en dehors des heures de consultation, la nuit ou le week-end – précisément lorsque l'inquiétude surgit et que personne n'est là pour y répondre. Presque chacun porte désormais un expert médical dans sa poche. Sans remplacer le médecin, l'IA offre une portée sans précédent.

Alex, le fils de Courtney Hofmann, témoigne de l'impact de l'IA sur la santé humaine. Dix-sept médecins l'ont examiné ; aucun n'a pu expliquer sa maladie. Sa mère a saisi l'intégralité de son dossier médical dans ChatGPT, ligne par ligne, jusqu'au détail apparemment anodin qu'il ne parvenait pas à s'asseoir confortablement en tailleur. Et soudain, l'IA a évoqué une pathologie que personne n'avait envisagée : le syndrome de la moelle attachée. Un neurochirurgien a réexaminé son IRM et a enfin confirmé le diagnostic. Alex a alors pu subir une opération qui a changé sa vie. Ce qui est arrivé à Alex presque par hasard commence désormais à se produire à dessein. Cette année, des chercheurs du Boston Children's Hospital, de Harvard et d'OpenAI ont utilisé l'IA pour réexaminer 376 cas de maladies rares. Après évaluation par des spécialistes et confirmation en laboratoire, 18 enfants ont reçu le diagnostic que leur famille attendait depuis des années.

Et la poche n'est qu'un début. Cette même intelligence s'installe dans les objets que nous portons au plus près de nous. L'Apple Watch peut désormais nous alerter en cas d'hypertension. Apple prévoit d'en avertir environ un million de personnes au cours de la seule première année. Des montres capables de détecter les troubles du rythme cardiaque, des bagues qui mesurent notre sommeil et notre récupération, des tests réalisés à domicile : ensemble, ils dessinent une médecine qui n'attend plus la maladie pour agir. Elle veille en silence et nous avertit tôt. Pour la première fois, la prévention n'exige pas que nous trouvions le temps. Elle vient à nous.

Et avec le savoir vient l'autonomie. Pendant des siècles, la maladie nous a remis entre les mains d'autrui. On pouvait être la personne la plus puissante de la pièce ou la plus riche du monde : la parole du médecin faisait loi. Hélas, tous les médecins ne méritent pas cette confiance. La médecine préventive, fondée sur les données, commence à inverser les rôles. Lorsque nous comprenons notre propre corps, lisons nos propres signaux et arrivons informés à une consultation, nous ne sommes plus les destinataires passifs des soins. Nous en devenons les partenaires. La médecine intelligente nous rend discrètement notre santé.

L'autonomie, la prévention et l'accessibilité ne sont cependant pas les seules marques de la médecine intelligente. Les miracles en font aussi partie : Keith Thomas est paralysé de la poitrine jusqu'aux pieds depuis un accident de plongeon en 2020. L'IA est parvenue à transmettre les signaux de mouvement de son cerveau – son intention – jusqu'à sa main. Même si cela se fait encore à l'aide de câbles et en laboratoire, nous pouvons tous convenir qu'il s'agit d'une avancée monumentale. Sans compter que Thomas a également pu ressentir – grâce à l'interprétation des signaux électriques par l'IA – la sensation de toucher un autre être humain, ou un objet. Et ce n'est pas tout : même après avoir quitté le laboratoire, une fois la machine éteinte, son cerveau a poursuivi sa récupération.

En août, Rhys Hibbert, 48 ans, est devenu le premier patient au monde à subir une opération du cerveau assistée par l'IA en temps réel. L'IA a analysé la vidéo en direct et signalé les structures à éviter. La tumeur a été retirée et sa vue a été préservée. L'IA reconnaît aujourd'hui la septicémie – une infection qui coûte la vie à environ onze millions de personnes chaque année – et réduit de 20 % le nombre de décès là où elle est utilisée. En Suède, le dépistage du cancer du sein assisté par l'IA a détecté 29 % de cancers supplémentaires. L'IA a également commencé à concevoir de nouvelles protéines capables de transporter des outils d'édition génétique jusque dans nos cellules. Les possibilités sont infinies. Le tout premier médicament conçu par l'IA se trouve par ailleurs dans la phase finale des essais cliniques chez l'humain. Destiné à traiter une maladie pulmonaire liée à l'âge, il n'a nécessité que dix-huit mois de développement initial, là où un tel travail prend traditionnellement jusqu'à quatre ans.

Voilà ce qui rend ce moment extraordinaire. Pendant des générations, un diagnostic était un verdict, prononcé dans la langue de ce que la médecine pouvait faire ce jour-là. Cette langue change aujourd'hui plus vite qu'à aucun autre moment de l'histoire. Une maladie sans réponse aujourd'hui pourrait en trouver une dans un an, dans cinq ou dans dix, car les outils qui la cherchent ne travaillent plus à la vitesse d'un seul esprit humain. Personne ne peut promettre la guérison. Mais pour la première fois, il est raisonnable de l'espérer.

Je ne peux cependant pas conclure un tel article sans évoquer les êtres humains qui en sont les protagonistes : une mère qui n'a jamais cessé de chercher, des spécialistes qui ont confirmé un diagnostic, des chirurgiens qui ont pris les décisions finales, des scientifiques qui ont conçu les expériences, des patients prêts à accorder une confiance extraordinaire à une médecine expérimentale – et, par-dessus tout, une IA au service de l'humanité.