Die neue Ära der intelligenten Medizin

In den 2000er-Jahren hatte ich eine kleine gesundheitliche Beschwerde, aber keine Zeit, zum Arzt zu gehen. Die habe ich bis heute nicht. Also googelte ich meine Symptome. Meine vernünftigeren Freunde lachten höflich über mich: Doktor Google, sagten sie, sei in Gesundheitsfragen nicht zu trauen. Im selben Jahr las ich einen Artikel, wonach ein grosser Teil der Ärzte – rund 90 Prozent, wenn ich mich richtig erinnere – bei ihren Diagnosen ebenfalls Google zurate zog. Schliesslich ist eine Diagnose selten eine einfache Aufgabe.

Heute ist Dr. Claude ungleich erfahrener, als es Dr. Google je war. Und die meisten von uns konsultieren inzwischen Dr. Claude, Dr. ChatGPT und viele andere, sobald ein gesundheitliches Problem auftaucht. Noch immer keine Zeit für den Arzt … Und was ist ein Arzt überhaupt? Jemand, der Jahre seines Lebens der Chemie, der Biologie, der Dateninterpretation und vor allem der klinischen Praxis gewidmet hat: Jahre, in denen er unter Aufsicht echte Patienten untersucht hat, gebunden an einen strengen Ethikkodex und die Disziplin der wissenschaftlichen Methode, um der Menschheit grösstmögliche Sicherheit zu gewährleisten. Doch auch ein Arzt ist nur ein Mensch, und kein menschlicher Verstand kann die astronomischen Datenmengen verarbeiten, welche die moderne Medizin hervorbringt. KI kann es.

Unser Gesundheitswesen ist reaktiv. Zwischen Arbeit, Ehrgeiz und Verantwortung kümmern sich die meisten von uns erst dann um ihren Körper, wenn er darauf besteht. Wenn wir also hören, dass künstliche Intelligenz die Medizin verändert, stellen wir uns etwas Spektakuläres vor: ein Heilmittel, ein Wunder aus dem Labor. Die Wirklichkeit ist leiser – und in vielerlei Hinsicht tiefgreifender.

KI hat uns nicht geheilt. Aber sie hat grundlegend verändert, wer Zugang zu medizinischem Wissen hat – und wann. Während des grössten Teils der Geschichte gehörte das Wissen über den eigenen Körper jenen, die einen Arzt in Reichweite hatten. Heute wenden sich jede Woche mehr als 300 Millionen Menschen an KI, um ihre Gesundheit zu verstehen: um ein Symptom zu deuten, ein Blutbild zu lesen, sich auf eine Konsultation vorzubereiten oder die Dringlichkeit einer Situation einzuschätzen. Sieben von zehn dieser Gespräche finden ausserhalb der Sprechstunden statt, nachts oder am Wochenende – genau dann, wenn die Sorge kommt und niemand da ist, um ihr zu begegnen. Fast jeder trägt heute einen medizinischen Experten in der Tasche. Auch wenn KI keinen Arzt ersetzt, ist ihre Reichweite beispiellos.

Alex, der Sohn von Courtney Hofmann, ist ein eindrückliches Beispiel für den Einfluss der KI auf die menschliche Gesundheit. Siebzehn Ärzte untersuchten ihn; keiner konnte seine Krankheit erklären. Seine Mutter gab seine gesamte Krankengeschichte in ChatGPT ein, Zeile für Zeile, bis hin zur scheinbar belanglosen Beobachtung, dass er nicht bequem im Schneidersitz sitzen konnte. Und plötzlich schlug die KI eine Erkrankung vor, die niemand in Betracht gezogen hatte: das Tethered-Cord-Syndrom. Ein Neurochirurg prüfte seine MRI-Bilder und bestätigte die Diagnose endlich. Alex konnte sich daraufhin einer Operation unterziehen, die sein Leben veränderte. Was bei Alex fast zufällig geschah, geschieht nun zunehmend gezielt. In diesem Jahr nutzten Forschende des Boston Children's Hospital, der Harvard University und von OpenAI KI, um 376 Fälle seltener Krankheiten neu zu prüfen. Nach fachärztlicher Beurteilung und Bestätigung im Labor erhielten 18 Kinder die Diagnose, auf die ihre Familien jahrelang gewartet hatten.

Und die Tasche ist erst der Anfang. Dieselbe Intelligenz hält Einzug in die Dinge, die wir am Körper tragen. Die Apple Watch kann uns inzwischen auf Bluthochdruck hinweisen. Apple rechnet damit, allein im ersten Jahr rund eine Million Menschen zu benachrichtigen. Uhren, die Herzrhythmusstörungen erkennen, Ringe, die unseren Schlaf und unsere Erholung messen, Tests für zu Hause: Gemeinsam weisen sie auf eine Medizin hin, die nicht mehr wartet, bis wir krank werden. Sie wacht still und warnt uns früh. Zum ersten Mal verlangt Prävention nicht, dass wir die Zeit dafür finden. Sie kommt zu uns.

Und mit Wissen kommt Selbstbestimmung. Jahrhundertelang hat uns Krankheit in fremde Hände gelegt. Man konnte der mächtigste Mensch im Raum oder der reichste Mensch der Welt sein – was der Arzt sagte, galt. Leider verdienen nicht alle Ärzte dieses Vertrauen. Die präventive, datengestützte Medizin beginnt, das Blatt zu wenden. Wenn wir unseren eigenen Körper verstehen, seine Signale lesen und informiert in eine Konsultation gehen, sind wir nicht länger passive Empfänger von Behandlung. Wir werden zu Partnern. Intelligente Medizin gibt uns unsere Gesundheit still und leise zurück.

Selbstbestimmung, Prävention und Zugänglichkeit sind jedoch nicht die einzigen Merkmale der intelligenten Medizin. Auch Wunder gehören dazu: Keith Thomas ist seit einem Badeunfall im Jahr 2020 von der Brust abwärts gelähmt. Der KI ist es gelungen, die Bewegungssignale aus seinem Gehirn – seine Absicht – in seine Hand zu übertragen. Auch wenn dies noch über Kabel und in einem Labor geschieht, sind wir uns wohl alle einig: Dies ist ein monumentaler Durchbruch. Ganz zu schweigen davon, dass Thomas – dank der Interpretation elektrischer Signale durch KI – auch wieder spüren konnte, wie es ist, einen anderen Menschen oder einen Gegenstand zu berühren. Und damit nicht genug: Selbst nachdem er das Labor verlassen hatte und die KI-Maschine ausgeschaltet war, setzte sein Gehirn seine Erholung fort.

Im August wurde der 48-jährige Rhys Hibbert als weltweit erster Patient mit Unterstützung von KI in Echtzeit am Gehirn operiert. Die KI analysierte das Live-Video und markierte die Strukturen, die es zu schonen galt. Der Tumor wurde entfernt, sein Augenlicht gerettet. KI erkennt heute Sepsis – eine Infektion, die jährlich schätzungsweise elf Millionen Menschenleben fordert – und senkt die Zahl der Todesfälle dort, wo sie eingesetzt wird, um 20 Prozent. In Schweden entdeckte KI-gestütztes Brustkrebs-Screening 29 Prozent mehr Krebserkrankungen. KI hat zudem begonnen, neue Proteine zu entwickeln, die Werkzeuge der Genom-Editierung in unsere Zellen transportieren können. Die Möglichkeiten sind grenzenlos. Und das allererste von KI konzipierte Medikament befindet sich heute in der letzten Phase klinischer Studien am Menschen. Es soll eine altersbedingte Lungenerkrankung behandeln; seine frühe Entwicklung dauerte achtzehn Monate – eine Arbeit, die traditionell bis zu vier Jahre in Anspruch nimmt.

Das ist es, was den gegenwärtigen Moment so aussergewöhnlich macht. Über Generationen war eine Diagnose ein Urteil, gesprochen in der Sprache dessen, was die Medizin an jenem Tag vermochte. Diese Sprache verändert sich heute schneller als je zuvor in der Geschichte. Eine Krankheit, für die es heute keine Antwort gibt, kann in einem Jahr eine haben, in fünf oder in zehn – denn die Werkzeuge, die nach ihr suchen, arbeiten nicht länger im Tempo eines einzelnen menschlichen Verstandes. Niemand kann Heilung versprechen. Aber zum ersten Mal ist es vernünftig, auf sie zu hoffen.

Doch ich kann einen solchen Artikel nicht beenden, ohne von den Menschen zu sprechen, die daran beteiligt sind: von einer Mutter, die nicht aufhörte zu suchen, von Fachärzten, die eine Diagnose bestätigten, von Chirurgen, die die letzten Entscheidungen trafen, von Forschenden, die die Experimente entwarfen, von Patienten, die experimenteller Medizin ein ausserordentliches Vertrauen schenkten – und vor allem von einer KI im Dienste der Menschheit.